Between February 5 and 11, in Sapporo takes place the Sapporo Snow Festival (Sapporo Yuki Matsuri), one of the biggest winter events in Japan. It is estimated that this year more than 2 million visitors will go to Sapporo to see the amazing ice and snow sculptures.

photo credit: hirotomo

The tradition started 61 years ago, in 1950, when a group of high school students sculpted 6 ice and snow statues. Since then, the festival grew and became famous in 1955, when the Self Defense Forces participated with a giant ice sculpture. In 1972, when the Winter Olympic Games took place in Sapporo, the festival became known throughout the world and in 1974 started the first edition of the International Snow Sculpture Contest.

The number of statues reached 400 in 2007. If you want to build a snow statue to last, here are some advices from the official website.

Here are the some of the best Creative Commons photos from Flickr, illustrating the festival highlights from the last years:

În perioada 5-11 februarie, în insula Hokkaido, la Sapporo, are loc Sapporo Snow Festival (Sapporo Yuki Matsuri), unul dintre cele mai importante evenimente de iarnă din Japonia, eveniment la care se estimează că vor participa aproximativ 2 milioane de vizitatori.

photo credit: hirotomo

Tradiţia a început acum 61 de ani, în 1950, când un grup de elevi au sculptat 6 statui în gheaţă în parcul Odori. În 1955, Self Defense Force a construit o sculptură uriaşă, iar în 1972, când la Sapporo a avut loc Olimpiada de iarnă, festivalul a avut un succes deosebit. În 1974 a avut loc prima ediţie Concursului Internaţional de Sculptură în Gheaţă.

Numărul de statui expuse a ajuns la 400 în 2007. Dacă doriţi să vă jucaţi şi să construiţi o statuie din zăpadă care să dureze, iată câteva indicaţii de pe site-ul oficial.

Am ales un set cu cele mai bune fotografii Creative Commons de pe Flick din anii trecuţi:

For me, a Mikoshi parade is always a source of joy. I participated at several parades and, every time, I met happy and friendly people, many smiled at me, some of them posed for photos and some of them tried to explain to me, with pride, various aspects of the events.

But the most joyful Mikoshi parades I’ve seen are the ones were the bearers are… children.

This year, I had the opportunity to participate at Fukagawa Hachiman, the ‘water-throwing’ Festival, where the parade of children’s Mikoshi took place in the opening.

Even if the Mikoshi used for children’s parade are a lot smaller that the ones used for grown ups, they are still very heavy.

Actually, the Mikoshi is carried by several strong men, while the kids just touch the wooden handles…

The route is quite long, some of the kids get bored…

… or some photographer distracts their attention…

… and from time to time, a small break is welcomed:

However, rules are strictly adhered to, so even the kids couldn’t escape the “water throwing"… yet at a smaller scale:

The leader marks the pace with whistle sounds…

Here’s a couple of video recordings:

For more videos visit my YouTube Channel
More photos:

Pentru mine, o paradă de mikoshi este întotdeuna un prilej de bucurie. Am participat la câteva parade şi de fiecare dată am întâlnit oameni veseli şi prietenoşi, mulţi mi-au zâmbit, unii mi-au pozat, câţiva au încercat să-mi explice, cu mândrie, unele lucruri legate de eveniment.

Dar cele mai vesele dintre toate sunt paradele în care purtătorii de mikoshi sunt… copii.

Am avut ocazia să particip anul acesta la Fukagawa Hachiman, Festivalul ‘aruncării cu apă’, unde, în deschidere, a avut loc parada copiilor.

Chiar dacă mikoshi folosite la parada copiilor sunt mult mai mici decât cele folosite de adulţi, nu sunt deloc uşoare.

De fapt mikoshi este purtată de câţiva băieţi solizi, iar copiii doar ating lemnul suportului sau se ţin de el.

Traseul este lung, aşa că unii copii se mai plictisesc…

…sau le mai distrage atenţia câte un fotograf…

… iar din când în când o mică pauză de odihnă e binevenită.

Ritualul însa este păstrat cu stricteţe, nici copiii n-au scăpat de apă…

Cel care conduce parada, marchează ritmul cu sunete de fluier…

Iată şi două înregistrări video:

Pentru mai multe filme vizitaţi canalul meu de YouTube.
Mai multe fotografii: