Customs and traditions of Japan - Jinjitsu and Okayu

Tomorrow, on January 7th, Jinjitsu ( 人日 ) - the Human Day is celebrated in Japan, a festival originating from the ancient China.
According to the Chinese tradition, the first 7 days of the first lunar month of the year were assigned to a creature. In order, these creatures are the chicken, the dog, the boar, the sheep, the cow, the horse and the human. On the assigned day, it was forbidden to kill the specific creature, so even the punishment of the criminals was forbidden on the 7th day.

In Japan, during the Meiji period, when the solar calendar was adopted, the festival was moved to the 7th day of the year.

The festival is also known in Japan as the Nanakusa no sekku ( 七草の節句 ), the festival of the 7 herbs, occasion on which a special dish is cooked, a version of the okayu.

Okayu ( お粥 ) or simpler, kayu, is a type of congee made mainly from rice and water (in proportions of 1:5 or 1:7), a very simple dish, so popular in Japan that on many Japanese electric rice cookers there is a pre-setting for okayu.

Because it is very easy to digest, okayu is usually the first solid meal for the Japanese babies and it is also frequently eaten by elders.

The special okayu served on January 7th is called Nanakusa-gayu (七草粥, seven herb porridge) and it is believed to be helpful against evil spirits and to bring health, longevity and good luck.

The Nanakusa-gayu recipe varies from a region to another, but traditionally it cooked with seven herbs: Japanese parsley (seri), Shepherd’s purse (nazuna), Jersey Cudweed ( gogyō ), Common chickweed (hakobera), Nipplewort (hotokenoza), Turnip (suzuna), Daikon (suzushiro).

Regarding the usual okayu, if you wish to cook it, here is the recipe I’m using:
Shoga gayu (okayu with ginger)

Ingredients for two servings:

• 1/2 cup Japanese rice
• 3 cups water
• salt
• some chopped green onion negi
• ginger finely cut
• a half of a boneless chicken breast, boiled, cut in small cubes

First, put the rice, washed and drained, in cold water in a deep pot and leave it for 30 minutes. After, put the pot on medium fire and bring to a boil. Then lower the fire and leave to boil for approx. 30 minutes, until the rice is cooked.

Before serving add salt, ginger, the chicken cubes and sprinkle the chopped onion on top.

Of course, there are many other possibilities, the water can be replaced with miso soup or with chicken stock, you can add eggs, salmon and for toppings you can use sesame seeds and umeboshi.

Bon appetite!

Mâine, pe 7 ianuarie, în Japonia se sărbătoreşte Jinjitsu ( 人日 ), Ziua Omului, o sărbătoare preluată din China antică.
Conform tradiţiei chineze, primele 7 zile ale primei luni a anului, după calendarul lunar, sunt asignate unei fiinţe, în ordinea următoare: găina, câinele, bivolul, oaia, vaca, calul şi omul. În ziua respectivă era interzisă sacrificarea animalului, iar în ziua a şaptea erau interzise execuţiile umane.

În Japonia, în perioada Meiji, când s-a trecut la calendarul solar, sărbătoarea s-a stabilit pe 7 ianuarie.

În Japonia sărbătoarea se mai numeşte şi Nanakusa no sekku ( 七草の節句 ), sărbătoarea celor 7 ierburi, prilej cu care se găteşte un fel de mâncare deosebit, o variantă de okayu.

Okayu ( お粥 ) sau mai simplu kayu, este o supă făcută în principal din orez şi apă (în proporţie de 1:5 sau 1:7), un fel de mâncare simplu şi atât de popular în Japonia încât multe fierbătoare electrice de orez japoneze au prevăzută o setare specială pentru okayu.

Pentru că este uşor de digerat, okayu este primul fel de mâncare solid pentru copiii foarte mici, este consumat frecvent de bătrâni şi de bolnavi.

Okayu care se serveşte pe 7 ianuarie, pentru protecţie contra spiritelor rele, longevitate şi noroc, se numeşte Nanakusa-gayu ( 七草粥 ), okayu gătit cu şapte ierburi.

Tradiţional, cele 7 ierburi sunt: Japanese parsley (seri), Shepherd’s purse (nazuna), Jersey Cudweed ( gogyō ), Common chickweed (hakobera), Nipplewort (hotokenoza), Turnip (suzuna), Daikon (suzushiro), cu precizarea că reţeta variază de la o regiune la alta.

Revenind la okayu, dacă vreţi să-l gătiţi, iată reţeta pe care o folosesc eu:
Shoga gayu (okayu cu ghimbir)

Ingrediente pentru două porţii:

• 1/2 cană orez japonez
• 3 căni apă
• sare
• câteva fire de ceapă verde tăiată mărunt
• ghimbir tăiat fin, după gust
• o jumătate de piept de pui dezosat, tăiat cubuleţe şi fiert

Se spală bine orezul. Se pun orezul şi apa într-o oală şi se lasă 30 de minute. Apoi se pune la fiert, pe foc mic, aproximativ 30-40 de minute, până orezul este bine fiert.

Înainte de a se servi se amestecă cu sare, ghimbir ras, cubuleţele de carne de pui, iar deasupra se presară ceapă verde.

Desigur, există o varietate mare de reţete, apa se poate înlocui cu supă de pui sau cu supă miso. Se poate adăuga la sfârşit un ou bătut, somon, seminţe de susan sau umeboshi.

Poftă bună!