From Hotei to Santa Claus, Short History of Santa in Japan (part 2)

Santa Claus was quickly adopted in Japan, even if its legend is not related to the main religions practiced in Japan. However, there is an interesting similarity that, according to some researchers, might have helped.

Hotei, the God of Contentment and Happiness, is a folkloric deity from China, where it is known as Budai (or Putai).
According to the Chinese tradition, Budai was a Zen Buddhist monk named Qieci (Budaishi in Japanese), who lived in the 10th century and is considered to have been an incarnation of Bodhisattva Miroku (Miroku Bosatsu in Japanese, Maitreya in Sanskrit).

In Japan, Hotei is one of the Seven Gods of Luck (Shichifukujin), God of satisfaction, abundance and happiness, patron of children, fortunetellers and… bartenders.

Hotei is represented as a Buddhist monk with a shaved head, cheerful face and a big belly, symbolizing the largeness of his soul.
In his hands he often holds an oogi (Chinese fan) used during the old times by the nobles to indicate to their subjects that their requests would be granted.

During the modern times, Hotei/Budai also became popular in America (with the nickname Laughing Buddha or Fat Buddha) and his statues can often be seen in the Chinese restaurants.

The similarities between Hotei and Santa Claus may come from Hotei’s representations with a large linen bag on his back (which also gives his Japanese name, Ho Tei meaning “cloth bag").
In the bag he carries gifts and fortunes for those who believe in his virtues or for the poor and needy, and it is said that his bag never empties.

He is also often depicted surrounded by small children playing around him, and sometimes his bag is filled with candy for children, rice (signifying wealth) or food…
Like Santa Claus, Hotei is considered all knowing (so sometimes he is drawn with an eye at the back of his head).

Again, similar to Santa Claus, Hotei brings his gifts about the same time of year, on the New Year, when he arrives, together with the Seven Gods of Luck.
But about the seven Gods of Luck and the New Year customs and traditions, in a future article…

Moş Crăciun a fost rapid adoptat în Japonia, cu toate că legenda sa nu are legătură cu principalele religii practicate în Japonia. Totuşi, există câteva similarităţi interesante, care conform unor cercetatori se poate să fi ajutat…

Hotei, zeul mulţumirii şi fericirii, provine din China, unde este cunoscut cu numele de Budai sau Putai.
Potrivit tradiţiei chineze, Budai a fost un călugăr budhist pe nume Qieci (în japoneză Budaishi), care a trăit în secolul al X-lea şi despre care se spune că a fost încarnarea lui Bodhisattva Miroku (în japoneză Miroku Bosatsu).

În Japonia, Hotei este unul dintre cei Şapte Zei ai Norocului (Shichifukujin), zeu al satisfacţiei, a abundenţei şi al fericirii, patronul copiilor, ghicitorilor şi… barmanilor.

Hotei este reprezentat sub forma unui călugar budist, cu capul ras, cu faţa zâmbitoare şi cu abdomenul foarte mare, care simbolizează largheţea sufletului său. În mână ţine un evantai chinezesc (oogi) care era folosit în vechime de aristocraţi pentru a le arăta vasalilor că dorinţa le-a fost îndeplinită.

În perioada modernă, prin intermediul chinezilor, Hotei/Budai a devenit popular în America (cu numele de Laughing Buddha sau Fat Buddha), statui ale lui putând fi întâlnite deseori în restaurantele chinezeşti.

Asemănarea cu Moş Crăciun vine de la faptul că Hotei este reprezentat ducând în spate un mare sac de pânză, de la care îî vine şi numele (în japoneză Ho Tei înseamnă “sac din pânză"). În sac are tot felul de lucruri preţioase, printre care daruri pentru copii, pentru săraci şi pentru toţi cei care cred în el. Se spune că sacul nu se goleşte niciodată.

Îl mai găsim reprezentat înconjurat de un grup de copii care se joacă încântaţi în jurul lui. Ca şi Moş Crăciun, Hotei ştie tot ce se întâmplă, câteodată este reprezentat cu un ochi la spate, simbol al cunoaşterii universale.

Tot similar cu Moş Crăciun, Hotei aduce daruri cam în aceeaşi perioadă a anului, de Anul Nou, când soseşte împreună cu cei Şapte Zei ai Norocului.
Dar despre cei Şapte Zei ai Norocului şi despre obiceiurile de Anul Nou, voi reveni într-un articol viitor.