On March 3rd, Japan celebrates Hina Matsuri 「雛祭り」, the Japanese Doll Festival, also known as the “Girl’s Day", an important event, especially for families with daughters.

The Hina matsuri originates from an ancient Chinese tradition: Through a magical rite, the evil spirits were transfered into a doll that was placed on a boat and cast away on a river.

The custom was initially known in Japan as the Hina nagashi 「雛流し」 - floating dolls. Let’s watch a recording from the Shimogamo Shrine in Kyoto:

At the beginning of the Edo period, a new custom appeared, to display inside the house a set of dolls dressed in Heian period clothing.

The full set of Hina Matsuri dolls (hina-ningyo) consists in 15 dolls, the most important being the Emperor (Odairi-sama) and the Empress (Ohina-sama), placed on the uppermost step of the stand…

photo credit: St Stev

Pe 3 martie, în Japonia are loc Hina Matsuri 「雛祭り」, sărbătoarea păpuşilor, cunoscută şi cu denumirea de “ziua fetelor", un eveniment important, mai ales pentru familiile cu fete.

Hina matsuri îşi are originea într-un vechi obicei chinezesc. Printr-un ritual magic, spiritele rele şi ghinionul erau transferate într-o păpuşă, care era apoi pusă într-o barcă şi i se dădea drumul pe o apă curgătoare.

Obiceiul a fost preluat în Japonia, unde s-a numit iniţial Hina nagashi 「雛流し」, păpuşi plutitoare. Iată o înregistrare de la altarul Shimogamo din Kyoto:

La începutul perioadei Edo a apărut un obicei nou, acela de a expune în casă un set de păpuşi îmbrăcate în haine din perioada Heian.

Setul complet de păpuşi (hina-ningyo) este format din 15 păpuşi, dintre care cele mai importante sunt Împăratul (Odairi-sama) şi Împărăteasa (Ohina-sama), aşezate pe treapta cea mai de sus a suportului…

photo credit: St Stev

The customs and traditions regarding the Christmas were brought in Japan by the Christian missionaries. Usually, in Christian countries, the Christmas menu is important and varies widely from region to region, but in Japan, a Christmas menu was never established.

I wrote a few days ago how KFC managed to impose the tradition of eating fried chicken on Christmas. However, the most popular Christmas dish is much older. It is the Christmas cake, which was sold for the first time in Ginza, at the Fugiya stores in 1910.

The Japanese Christmas cake is a sponge cake, ornamented with whipped cream, strawberries and a small Santa Claus figure. It wasn’t created for the Christmas, this type of cake was usually sold until then as a cake for birthdays.

The Christmas cake was usually eaten on Christmas Eve and became popular in Japan during the 1950s, when the refrigerator became widely spread through the country. Before this there was even a joke saying “spoiled like a Christmas cake"… comparing the unrefrigerated Christmas cake after the date of 25th to an unmarried woman over the age of 25.

The Christmas menu is very complex in Romania (and very tasty…), so this year I didn’t prepared the Japanese Christmas cake . However, at @Tokyotopia’s suggestion, here is my best recipe…

Ingredients:
- Liqueur cream

• 300 ml carton thickened cream
• 1 tablespoon icing sugar
• 1 tablespoon Grand Marnier

The cream must be beaten with the icing sugar, until soft peaks form and then fold in the Grand Marnier.

- Sponge

• 4 eggs
• 1/2 cup of caster sugar
• 2/3 cup of flour
• 60g of butter

Melt the butter and let it cool down at room temperature.

Use a deep round cake pan (18-20cm deep), lined with baking greased paper.

Mix the eggs and the sugar in a bowl placed over a saucepan with simmering water. Take care and don’t allow the water to touch the bowl’s base.
Use a mixer and beat until the egg mixture become thick, creamy and light yellow (approx. 10 minutes).

Remove the bowl from the hot water saucepan and continue beating the egg mixture until it cools down to the room temperature.
Sift half of the flour over the egg mixture, mixing it lightly until homogenized, then sift the remaining flour.

Pour the melted butter and mix gently.
Pour the mixture into the prepared cake pan and bake it at moderate heat for approx. 20 minutes, until the sponge feels elastic to touch.

Remove immediately from the pan and let it cool down on a rack.

After it is cooled, cut the cake horizontally, in two halves. With one third of the amount of liqueur cream stick the two pieces together and cover the whole cake with the rest of the cream.
Decorate the cake with fruits like strawberries, peaches, cherries, etc.

photo credit: Fristle

Obiceiurile legate de Crăciun au fost aduse ?n Japonia de misionarii creştini. ?n ţările creştine masa Crăciun este importantă, iar meniul diferă destul de mult de la o ţară la alta. ?n Japonia, misionarii nu au reuşit să impună un meniu de Crăciun.

Am spus acum c?teva zile cum a reuşit KFC să lanseze ?n Japonia moda de a m?nca pui fript de Crăciun. Cel mai popular fel de m?ncare de Crăciun este ?nsă mult mai vechi. Este vorba de prăjitura de Crăciun, care s-a v?ndut pentru prima dată ?n Ginza, la magazinele Fugiya, ?n anul 1910.

Era o prăjitură de tip sponge, ornată cu frişcă şi fructe şi cu o figurină cu Moş Crăciun. Nici măcar nu a fost creată special pentru Crăciun, prăjituri de acest fel, fără figurnă evident, se vindeau şi mai ?nainte, pentru sărbătorirea zilei de naştere.

Prăjitura de Crăciun se consumă ?n seara de ajun şi a devenit populară prin anii 50, c?nd frigiderele s-au răsp?ndit ?n Japonia. P?nă atunci apăruse şi o glumă: “stricată ca o prajitură de Crăciun"… compar?nd o prăjitură de Crăciun după 25 decembrie, care nu a fost ţinută la frigider, cu o fată mai mare de 25 de ani nemăritată.

Meniul de Crăciun este foarte complicat ?n Rom?nia (şi foarte gustos…), aşa că anul acesta n-am gătit prăjitura de Crăciun japoneză. Iata ?nsă cea mai bună reţetă a mea de prajitură de tip sponge, la sugestia lui @Tokyotopia.

Ingrediente:
- pentru cremă

• 300 ml frişcă
• 1 lingură zahăr pudră
• 1 lingură Grand Marnier

Se bate frişca ?mpreună cu zahărul, apoi se adaugă Grand Marnier.

- pentru blat (sponge)

• 4 ouă
• 1/2 cană zahăr
• 2/3 cană făină
• 60g unt

Se topeşte untul şi se lasă să se răcească la temperatura camerei.

Se foloseşte o tavă circulară, ad?ncă de 20 cm, acoperită cu h?rtie pentru prăjituri, unsă.

Se pun ouăle şi zahărul ?ntr-un vas, deasupra unui vas cu apă fierbinte, av?nd grijă ca fundul vasului să nu atingă apa. Cu un mixer, se amestecă conţinutul, aproximativ 10 minute, p?nă devine cremos. Se ia bolul de pe aburi şi se bate ?n continuare crema p?nă se răceşte la temperatura camerei.

Se toarnă jumătate din cantitatea de făină, amestec?nd uşor, p?nă se omogenizează, apoi se adaugă şi restul de făină. Se toarnă untul topit şi se amestecă uşor. Se pune conţinutul ?n tavă şi se pune la copt la foc moderat aproximativ 20 de minute, p?nă c?nd blatul este elastic la atingere. Se scoate imediat din tavă şi se pune pe un suport să se răcească. După ce s-a răcit, se taie ?n două, cu o treime din cantitatea de cremă se lipesc cele două bucăţi, iar cu restul se acoperă prăjitura.

Se ornează cu fructe, căpşuni, piersici, cireşe.

photo credit: Fristle