Shichi Fukujin, the Seven Gods of Luck

One of the nicest Japanese traditions related to the New Year is the one about the Seven Gods of Luck (or Lucky Gods).
As Santa Claus is coming on his sleigh on Christmas Eve and brings gifts, the Seven Gods of Luck travel on their ship (Takarabune, meaning “treasure ship") in the New Year, bringing gifts and good luck.

There’s an old custom in Japan to buy on New Year’s Day an image with the Takarabune and place it under the pillow, to bring luck for the year to come.

The Seven Gods of Luck on their ship, Takarabune

But who are these beloved Gods?

In this picture taken in Asakusa, they are, in the upper row from left to right, Fukurokuju (God of happiness, wisdom, longevity, virility and fertility), Hotei (God of happiness, satisfaction and abundance), Juroujin (God of longevity), and in the second row Bishamonten (God of war and warriors), Ebisu (God of good fortune, commerce and honest work), Benzaiten (Goddess of arts and knowledge) and Daikokuten (God of wealth and prosperity).

In Japanese they are called Shichifukujin 七福神: 七 shichi - seven, 福 fuku - happiness, good fortune, 神 kami, jin - god.
Only one of them, Ebisu, is native from Japan, while the others are from other countries: Daikokuten, Bishamonten and Benzaiten are from India (from Hinduism and Buddhism) and Hotei, Juroujin and Fukurokuju are from China (Taoism and Buddhism).

In Japan, each God was known independently until the 17th century, when a monk named Tenkai created the Seven Gods group.

In many places there are Temples and Shrines located relatively close to each other, each of them dedicated to one of the Seven Gods of Luck.

A Japanese custom I enjoyed was to take a short pilgrimage to all these Temples and Shrines (shichifukujin meguri). The last summer I made two of the best known of these pilgrimages, in Asakusa and in Kamakura, and those days were some of the best enjoyed trips from Japan.

Another interesting Japanese tradition related to two Gods from the Shichifukujin, Daikokuten and Hotei, is the rubbing of their statues. For luck and health, Hotei’s statue must be rub on its tummy, while Daikokuten’s statue must be rubbed on its head and shoulders, for good fortune and wealth.

One of the best known statues of Daikokuten, the one from Hasedera Temple in Kamakura, even has an inscription that says “Please Touch"!

The Daikokuten statue from Hasedera: Please Touch!

Unul dintre cele mai frumoase obiceiuri legate de Anul Nou în Japonia este cel legat de Cei 7 Zei ai Norocului.
Aşa cum Moş Crăciun vine cu sania în ajunul Crăciunului şi aduce daruri, aşa şi Cei 7 Zei ai Norocului vin în corabia lor (Takarabune, “corabia comorilor") şi aduc daruri şi noroc în noaptea de Anul Nou.

În Japonia există un vechi obicei de a cumpăra în ziua de Anul Nou o imagine cu Takarabune şi a o pune sub pernă, pentru a avea noroc în anul care urmează.

Cei 7 Zei ai Norocului în corabia lor, Takarabune

Dar cine sunt aceşti zei atât de îndrăgiţi?

În această fotografie făcută în Asakusa, ei sunt, pe rândul de sus de la stânga la dreapta, Fukurokuju (zeu al fericirii, înţelepciunii, longevităţii, virilităţii şi fertilităţii), Hotei (zeu al satisfacţiei, abundenţei şi fericirii), Juroujin (zeu al longevităţii), iar pe rândul de jos Bishamonten (zeu al războiului şi al războinicilor), Ebisu (zeu al norocului, comerţului şi al muncii oneste), Benzaiten (zeiţa cunoaşterii şi artelor) şi Daikokuten (zeu al bunăstării şi prosperităţii).

În japoneză se numesc Shichifukujin 七福神: 七 shichi - şapte, 福 fuku - noroc, 神 kami, jin - zeu.
Ebisu este singurul care este originar din Japonia, ceilalţi şase provenind din alte religii: Daikokuten, Bishamonten şi Benzaiten provin din pantheonul hindu-buddhist din India, iar Hotei, Juroujin şi Fukurokuju din China (taoism şi buddhism).

În Japonia, fiecare zeitate a existat independent până în secolul al XVII-lea, când călugărul Tekai creat grupul celor 7.

În multe zone există temple sau altare situate relativ aproape unele de altele, fiecare dintre ele fiind închinate, de obicei, unuia dintre Cei 7 Zei ai Norocului.

Un obicei care mie mi-a plăcut mult a fost acela de a face pelerinaje (shichifukujin meguri). Vara trecută am făcut două dintre cele mai cunoscute pelerinaje, cei din Asakusa şi cel din Kamakura, iar zilele în care am făcut asta au fost unele dintre cele mai frumoase din Japonia.

Mai există o tradiţie interesantă legată de doi dintre cei 7 de Shichifukujin, Daikokuten şi Hotei. Pentru a avea noroc şi sănătate se freacă pe burtă statuia lui Hotei. Iar pentru a avea noroc şi prosperitate, se freacă pe cap şi pe umeri statuia lui Daikokuten.

Una dintre cele mai cunoscute statui ale lui Daikokuten, cea de la Templul Hasedera din Kamakura, are chiar o inscripţie care spune “Vă rugăm atingeţi"!

Statuia lui Daikokuten de la Hasedera: Please Touch!