From Samurai to Doraemon, Short History of Santa in Japan (part 1)

The earliest record of a Christmas celebration in Japan was in 1552, when a Jesuit missionary held a mass in Suo, Yamaguchi prefecture. However, it is believed that small Christmas celebrations took place earlier, starting probably in 1549, when Saint Francis Xavier arrived in Japan.
The tradition continued until 1635, when the Tokugawa Shogunate prohibited the Christian religion with the Sakoku Edict.

For approx. 230 years, the Christian religion was practiced secretly by kakure kirishitan (hidden Christians). With the Meiji restoration, the Christian religion became legal and, under the Western influence, the celebration of Christmas has been resumed.

At the same time with the Christmas celebrations, Santa Claus also appeared in Japan (サンタさん Santa-san, or サンタクロース Santa Kurōsu).

In 1875 in Tokyo, at the Harajo School from Ginza, a Santa Claus dressed as a… Samurai appeared at the Christmas celebration and several years later, in 1898, a book for children about Santa was published, called Santakuro.

A century later, in the 1970s, the Colonel Sanders Santa appeared in Japan, part of a hugely successful marketing campaign, that created a new “tradition” in Japan, that of eating fast food fried chicken on Christmas Eve. In 2005, a survey indicated that 1 of 3 Japanese adults still follow this tradition.

So, it’s no wonder that in the anime culture a Doraemon Santa also appeared… Here’s a plush toy seen last summer, forgotten since the previous Christmas, in a shop on Nakamise Dori, Asakusa:

Prima atestare în Japonia a sărbătorii de Crăciun a fost în anul 1552, când un misionar iezuit a ţinut o slujbă în oraşul Suo din Prefectura Yamaguchi. Însă se crede că mici slujbe de Crăciun s-au ţinut începând cu anul 1549, odată cu sosirea în Japonia a Sfântului Francis Xavier.
Tradiţia a continuat până în 1635, când shogunatul Tokugawa, prin Sakoku Edict, a interzis religia creştină în Japonia.

Timp de aproximativ 230 de ani, religia creştină fost practicată pe ascuns de kakure kirishitan (creştini ascunşi). Odată cu restaurarea Meiji, religia creştină a redevenit legală şi sub influenţa occidentală s-a reluat şi sărbătorirea Crăciunului.

Şi odată cu sărbătoarea Crăciunului a apărut şi Moş Crăciun (サンタさん Santa-san sau サンタクロース Santa Kurōsu).

În 1875 la şcoala Harajo din Ginza a apărut un Moş Crăciun îmbrăcat în… samurai , iar prima carte despre Moş Crăciun, intitulată Santakuro, a fost publicată câţiva ani mai târziu, în 1898.

Colonelul Sanders Moş Crăciun a apărut în Japonia în anul 1970, odată cu o campanie care a avut aşa de mare succes încât a creat obiceiul de a mânca pui fript de Crăciun. După o statistică din anul 2005, 1 din 3 adulţi japonezi mănâncă de Crăciun pui de la fast food.

Aşa că nu e de mirare că în perioada modernă a apărut şi Doraemon Santa… o figurină pe care am văzut-o vara trecută într-o vitrină din bazarul pe pe strada Nakamise din Asakusa, uitată acolo de la Crăciunul trecut.