Tomorrow, on January 7th, Jinjitsu ( 人日 ) - the Human Day is celebrated in Japan, a festival originating from the ancient China.
According to the Chinese tradition, the first 7 days of the first lunar month of the year were assigned to a creature. In order, these creatures are the chicken, the dog, the boar, the sheep, the cow, the horse and the human. On the assigned day, it was forbidden to kill the specific creature, so even the punishment of the criminals was forbidden on the 7th day.

In Japan, during the Meiji period, when the solar calendar was adopted, the festival was moved to the 7th day of the year.

The festival is also known in Japan as the Nanakusa no sekku ( 七草の節句 ), the festival of the 7 herbs, occasion on which a special dish is cooked, a version of the okayu.

Okayu ( お粥 ) or simpler, kayu, is a type of congee made mainly from rice and water (in proportions of 1:5 or 1:7), a very simple dish, so popular in Japan that on many Japanese electric rice cookers there is a pre-setting for okayu.

Because it is very easy to digest, okayu is usually the first solid meal for the Japanese babies and it is also frequently eaten by elders.

The special okayu served on January 7th is called Nanakusa-gayu (七草粥, seven herb porridge) and it is believed to be helpful against evil spirits and to bring health, longevity and good luck.

The Nanakusa-gayu recipe varies from a region to another, but traditionally it cooked with seven herbs: Japanese parsley (seri), Shepherd’s purse (nazuna), Jersey Cudweed ( gogyō ), Common chickweed (hakobera), Nipplewort (hotokenoza), Turnip (suzuna), Daikon (suzushiro).

Regarding the usual okayu, if you wish to cook it, here is the recipe I’m using:
Shoga gayu (okayu with ginger)

Ingredients for two servings:

• 1/2 cup Japanese rice
• 3 cups water
• salt
• some chopped green onion negi
• ginger finely cut
• a half of a boneless chicken breast, boiled, cut in small cubes

First, put the rice, washed and drained, in cold water in a deep pot and leave it for 30 minutes. After, put the pot on medium fire and bring to a boil. Then lower the fire and leave to boil for approx. 30 minutes, until the rice is cooked.

Before serving add salt, ginger, the chicken cubes and sprinkle the chopped onion on top.

Of course, there are many other possibilities, the water can be replaced with miso soup or with chicken stock, you can add eggs, salmon and for toppings you can use sesame seeds and umeboshi.

Bon appetite!

M?ine, pe 7 ianuarie, ?n Japonia se sărbătoreşte Jinjitsu ( 人日 ), Ziua Omului, o sărbătoare preluată din China antică.
Conform tradiţiei chineze, primele 7 zile ale primei luni a anului, după calendarul lunar, sunt asignate unei fiinţe, ?n ordinea următoare: găina, c?inele, bivolul, oaia, vaca, calul şi omul. ?n ziua respectivă era interzisă sacrificarea animalului, iar ?n ziua a şaptea erau interzise execuţiile umane.

?n Japonia, ?n perioada Meiji, c?nd s-a trecut la calendarul solar, sărbătoarea s-a stabilit pe 7 ianuarie.

?n Japonia sărbătoarea se mai numeşte şi Nanakusa no sekku ( 七草の節句 ), sărbătoarea celor 7 ierburi, prilej cu care se găteşte un fel de m?ncare deosebit, o variantă de okayu.

Okayu ( お粥 ) sau mai simplu kayu, este o supă făcută ?n principal din orez şi apă (?n proporţie de 1:5 sau 1:7), un fel de m?ncare simplu şi at?t de popular ?n Japonia ?nc?t multe fierbătoare electrice de orez japoneze au prevăzută o setare specială pentru okayu.

Pentru că este uşor de digerat, okayu este primul fel de m?ncare solid pentru copiii foarte mici, este consumat frecvent de bătr?ni şi de bolnavi.

Okayu care se serveşte pe 7 ianuarie, pentru protecţie contra spiritelor rele, longevitate şi noroc, se numeşte Nanakusa-gayu ( 七草粥 ), okayu gătit cu şapte ierburi.

Tradiţional, cele 7 ierburi sunt: Japanese parsley (seri), Shepherd’s purse (nazuna), Jersey Cudweed ( gogyō ), Common chickweed (hakobera), Nipplewort (hotokenoza), Turnip (suzuna), Daikon (suzushiro), cu precizarea că reţeta variază de la o regiune la alta.

Revenind la okayu, dacă vreţi să-l gătiţi, iată reţeta pe care o folosesc eu:
Shoga gayu (okayu cu ghimbir)

Ingrediente pentru două porţii:

• 1/2 cană orez japonez
• 3 căni apă
• sare
• c?teva fire de ceapă verde tăiată mărunt
• ghimbir tăiat fin, după gust
• o jumătate de piept de pui dezosat, tăiat cubuleţe şi fiert

Se spală bine orezul. Se pun orezul şi apa ?ntr-o oală şi se lasă 30 de minute. Apoi se pune la fiert, pe foc mic, aproximativ 30-40 de minute, p?nă orezul este bine fiert.

?nainte de a se servi se amestecă cu sare, ghimbir ras, cubuleţele de carne de pui, iar deasupra se presară ceapă verde.

Desigur, există o varietate mare de reţete, apa se poate ?nlocui cu supă de pui sau cu supă miso. Se poate adăuga la sf?rşit un ou bătut, somon, seminţe de susan sau umeboshi.

Poftă bună!

The customs and traditions regarding the Christmas were brought in Japan by the Christian missionaries. Usually, in Christian countries, the Christmas menu is important and varies widely from region to region, but in Japan, a Christmas menu was never established.

I wrote a few days ago how KFC managed to impose the tradition of eating fried chicken on Christmas. However, the most popular Christmas dish is much older. It is the Christmas cake, which was sold for the first time in Ginza, at the Fugiya stores in 1910.

The Japanese Christmas cake is a sponge cake, ornamented with whipped cream, strawberries and a small Santa Claus figure. It wasn’t created for the Christmas, this type of cake was usually sold until then as a cake for birthdays.

The Christmas cake was usually eaten on Christmas Eve and became popular in Japan during the 1950s, when the refrigerator became widely spread through the country. Before this there was even a joke saying “spoiled like a Christmas cake"… comparing the unrefrigerated Christmas cake after the date of 25th to an unmarried woman over the age of 25.

The Christmas menu is very complex in Romania (and very tasty…), so this year I didn’t prepared the Japanese Christmas cake . However, at @Tokyotopia’s suggestion, here is my best recipe…

Ingredients:
- Liqueur cream

• 300 ml carton thickened cream
• 1 tablespoon icing sugar
• 1 tablespoon Grand Marnier

The cream must be beaten with the icing sugar, until soft peaks form and then fold in the Grand Marnier.

- Sponge

• 4 eggs
• 1/2 cup of caster sugar
• 2/3 cup of flour
• 60g of butter

Melt the butter and let it cool down at room temperature.

Use a deep round cake pan (18-20cm deep), lined with baking greased paper.

Mix the eggs and the sugar in a bowl placed over a saucepan with simmering water. Take care and don’t allow the water to touch the bowl’s base.
Use a mixer and beat until the egg mixture become thick, creamy and light yellow (approx. 10 minutes).

Remove the bowl from the hot water saucepan and continue beating the egg mixture until it cools down to the room temperature.
Sift half of the flour over the egg mixture, mixing it lightly until homogenized, then sift the remaining flour.

Pour the melted butter and mix gently.
Pour the mixture into the prepared cake pan and bake it at moderate heat for approx. 20 minutes, until the sponge feels elastic to touch.

Remove immediately from the pan and let it cool down on a rack.

After it is cooled, cut the cake horizontally, in two halves. With one third of the amount of liqueur cream stick the two pieces together and cover the whole cake with the rest of the cream.
Decorate the cake with fruits like strawberries, peaches, cherries, etc.

photo credit: Fristle

Obiceiurile legate de Crăciun au fost aduse ?n Japonia de misionarii creştini. ?n ţările creştine masa Crăciun este importantă, iar meniul diferă destul de mult de la o ţară la alta. ?n Japonia, misionarii nu au reuşit să impună un meniu de Crăciun.

Am spus acum c?teva zile cum a reuşit KFC să lanseze ?n Japonia moda de a m?nca pui fript de Crăciun. Cel mai popular fel de m?ncare de Crăciun este ?nsă mult mai vechi. Este vorba de prăjitura de Crăciun, care s-a v?ndut pentru prima dată ?n Ginza, la magazinele Fugiya, ?n anul 1910.

Era o prăjitură de tip sponge, ornată cu frişcă şi fructe şi cu o figurină cu Moş Crăciun. Nici măcar nu a fost creată special pentru Crăciun, prăjituri de acest fel, fără figurnă evident, se vindeau şi mai ?nainte, pentru sărbătorirea zilei de naştere.

Prăjitura de Crăciun se consumă ?n seara de ajun şi a devenit populară prin anii 50, c?nd frigiderele s-au răsp?ndit ?n Japonia. P?nă atunci apăruse şi o glumă: “stricată ca o prajitură de Crăciun"… compar?nd o prăjitură de Crăciun după 25 decembrie, care nu a fost ţinută la frigider, cu o fată mai mare de 25 de ani nemăritată.

Meniul de Crăciun este foarte complicat ?n Rom?nia (şi foarte gustos…), aşa că anul acesta n-am gătit prăjitura de Crăciun japoneză. Iata ?nsă cea mai bună reţetă a mea de prajitură de tip sponge, la sugestia lui @Tokyotopia.

Ingrediente:
- pentru cremă

• 300 ml frişcă
• 1 lingură zahăr pudră
• 1 lingură Grand Marnier

Se bate frişca ?mpreună cu zahărul, apoi se adaugă Grand Marnier.

- pentru blat (sponge)

• 4 ouă
• 1/2 cană zahăr
• 2/3 cană făină
• 60g unt

Se topeşte untul şi se lasă să se răcească la temperatura camerei.

Se foloseşte o tavă circulară, ad?ncă de 20 cm, acoperită cu h?rtie pentru prăjituri, unsă.

Se pun ouăle şi zahărul ?ntr-un vas, deasupra unui vas cu apă fierbinte, av?nd grijă ca fundul vasului să nu atingă apa. Cu un mixer, se amestecă conţinutul, aproximativ 10 minute, p?nă devine cremos. Se ia bolul de pe aburi şi se bate ?n continuare crema p?nă se răceşte la temperatura camerei.

Se toarnă jumătate din cantitatea de făină, amestec?nd uşor, p?nă se omogenizează, apoi se adaugă şi restul de făină. Se toarnă untul topit şi se amestecă uşor. Se pune conţinutul ?n tavă şi se pune la copt la foc moderat aproximativ 20 de minute, p?nă c?nd blatul este elastic la atingere. Se scoate imediat din tavă şi se pune pe un suport să se răcească. După ce s-a răcit, se taie ?n două, cu o treime din cantitatea de cremă se lipesc cele două bucăţi, iar cu restul se acoperă prăjitura.

Se ornează cu fructe, căpşuni, piersici, cireşe.

photo credit: Fristle