Not infrequently, events I couldn’t control and that messed up my tight schedule, where more good than bad. An event like this

happened on my first visit to Meiji Jingu, when a strong rain caught me, probably not by accident, next to the temizuya and forced me to stop for about half an hour.

Meiji Jingu, locul meu preferat din Japonia

Nu de puţine ori, evenimente pe care nu le-am putut controla şi care mi-au dat peste cap programul mult prea ?ncărcat, au avut

mai multe părţi bune dec?t rele. Un asemenea eveniment s-a ?nt?mplat la prima vizită la Meiji Jingu, c?nd o repriză de ploaie torenţială m-a prins, probabil nu ?nt?mplător, l?ngă temizuya şi m-a obligat să stau c?teva zeci de minute ?n acel loc.

După o vreme, ploaia s-a domolit şi p?nza de apă care crea magia a dispărut. Zgomotul făcut de ploaie s-a micşorat şi mi-a atras atenţia susurul de apă cristalină de la temizuya.

Abia după aceea am realizat c?t de mare nevoie aveam de ceva care să mă oprească din starea de curiozitate obsesivă, care mă ?ndemna să merg ?n c?t mai multe locuri cu putinţă. Neput?nd să fac altceva dec?t să aştept, am reuşit să mă liniştesc, să simt pacea şi sacralitatea acelui loc, iar acea experienţă a fost cea mai puternică, din punct de vedere spiritual, din Japonia.

Anul următor, c?nd am revenit la Meiji Jingu, am remarcat că odată ce am trecut de primul torii, zgomotul oraşului a dispărut ca prin farmec. Copacii bătr?ni, cu frunziş bogat, atenuau p?nă şi zgomotul trenului care trecea prin apropiere. Sunetele oraşului au fost ?nlocuite de c?ntecul cicadelor, sute de voci care c?ntau simultan: Min mi min min mi! Nici corbii nu se lăsau mai prejos, din loc ?n loc se auzea c?te un strigăt. Aşa am ?nţeles o parte din folclorul japonez, ideea de fiinţe misterioase care locuiesc ?n păduri (youkai). M-am simţit privită de sute de ochi minusculi, pitiţi printre frunze.

Bătr?nul care mătura frunzele căzute, calm, liniştit, lent, mi-a adus aminte de o poezie a lui Nichita Stănescu, “?n spirit de haiku“:

C?nd am ajuns la altar eram ?ntr-o stare melancolică.

Impresia a rămas, pentru că ?năuntru era linişte, doar c?teva persoane venite la rugăciune.

?ntr-o parte, un preot stătea nemişcat ca o statuie, indiferent la tot ce se ?nt?mpla ?n jurul lui.

La un moment dat, un copil s-a aşezat ?n faţa sa, privindu-l insistent, cum numai copiii ştiu să o facă. Cei doi au rămas aşa o vreme. C?teva persoane au observat scena, z?mbind, ?nsă pe chipul preotului nu am văzut nicio tresărire. Am fotografiat scena, aştept?nd finalul acestei “?nfruntări". ?n cele din urmă, copilul s-a plictisit şi a plecat.

Mă pregăteam să plec, c?nd o miko mi-a apărut ?n faţă şi m-a făcut să tresar. Trecuse rapid pe l?ngă mine, fără să o aud, cu paşi uşori şi rapizi, ca o nălucă. Am dus instinctiv aparatul la ochi şi am făcut o fotografie.

Pentru a deveni un loc favorit, nu este suficient ca acel loc să fie frumos, mai trebuie ceva: să fie legat de o persoană, de o ?nt?mplare, de o bucurie, de ceva care m-a făcut să tresar. C?teva observaţii şi ?nt?mplari simple, care m-au mişcat, m-au făcut să iubesc acest loc şi să-l consider locul meu preferat din Japonia.

Eventually, the rain diminished and the sheet of water, that created the magic, dissapeared. The sound of the rain decreased and my attention moved to the swish of the water from the temizuya.

Only after that I realized how much I needed that forced stop from the obsessive curiosity that urged me to go to as many places as possible. Unable to do anything else than waiting, I managed to relax and feel the peace and spirituality of that place, and that experience was the most powerful spiritual experience in Japan.

One year after that, when I came back to Meiji Jingu, I noticed that once I passed the first torii, the noise of the city fades away. The old trees muffle even the noises coming from the nearby train. The sounds of the city where replaced by cicada songs, hundreds of voices: Min mi min min mi! The crows also participated with their cawing and on that moment, I understood a part of the Japanese folklore, the mysterious magical beings that lived in the woods (youkai). I felt like I was watched by hundreds of small eyes, hidden in the leaves.

An old man sweeping the dead leaves, calm, quiet, slow, reminded me of a poem by Nichita Stanescu, “In haiku spirit“:

When I reached the shrine I was melancholic.

The feeling remained, because inside the shrine there were just a few persons, praying.

On one side, a priest was standing motionless, impassive to everything around him.

Then, a child approached, staring at him insistently, as only children can do. They remained in this position for a few good moments. Several other persons noticed the scene and smiled, but the priests face remained unchanged. I photographed the scene, waiting for the end of this stand-off. Eventually, the child got bored and left.

I was also preparing to leave when a miko appeared next to me without a sound, almost startling me. I instinctively raised the camera and took a photo.

For a place to become favorite, it must not only be beautiful, it must be related to a person, an event, a joy, something to impress me. A few observations and simple events that moved me, made me love this place and I consider it my favorite place in Japan.