Jizo

One of the most beloved Japanese deities is Jizo, a Bodhisattva (Bosatsu in Japanese), known in Japan as O-Jizo-Sama or Jizo-san, considered patron of children, expectant mothers, firemen, travelers, pilgrims and aborted or miscarried babies.

In Buddhism, it is considered that all living beings are born into one of the six states of existence (Samsara in Sanskrit, the cycle of life and death). All beings within these six realms are doomed to death and rebirth in a recurring cycle, unless they can break free from desire and attain enlightenment.

Jizo Bosatsu vowed to relieve the suffering souls in each of the six realms of existence and this is the reason why Jizo are often represented in groups of six (Roku Jizo), each of the six Jizo assigned to one of the six realms.

The most beautiful story about the Six Jizo is Kasa Jizo (Jizo with braided hats).

Once upon a time, there lived and old man and his wife. At the end of the year, the old man went to sell braided hats since they had no food to celebrate New Year.

Unfortunately, the old man could not sell a single hat. On this way home, he found six Jizo that had been snowed. He covered the heads of the Jizo with the hats he carried and as he had only five hats, he gave to the last Jizo the hat was wearing.

When he returned home, he told his wife that he failed to sell a single hat and instead, had put them on the heads of six Jizo. The old woman approved him and said: “You did a good thing.”

At night, while they were sleeping, they heard heavy thuds outside the house. They went out and saw that six Jizo wearing braided hats were leaving after putting a lot of rice and food at the doorstep. Thanks to the food brought by the six Jizo, the old man and his wife had a happy New Year.

And here’s a very nice anime version of the Kasa Jizo Story (with narration in Japanese):

Una dintre cele mai iubite zeităţi din Japonia este Jizo, denumit şi O-Jizo-Sama sau Jizo-san, un Bodhisattva (în japoneză Bosatsu), patron al copiilor, femeilor gravide, pompierilor, călătorilor, pelerinilor şi copiilor morţi înainte de a se naşte sau la vârste fragede.

După credinţa budistă, toate fiinţele se nasc într-una din cele şase tipuri de existenţă (Samsara în sanskrită). Toate fiinţele parcurg cicluri de moarte şi renaştere şi pot scăpa din aceste cicluri doar dacă se eliberează de dorinţe şi ating iluminarea.

Jizo Bosatsu salvează şi reduc suferinţa sufletelor aflate în cele şase existenţe şi de aceea este deseori reprezentat sub forma a şase Jizo (Roku Jizo), fiecare având asignată una dintre cele şase existenţe.

Cea mai frumoasa poveste despre cei 6 Jizo este Kasa Jizo (Jizo cu pălării de paie).

Au fost odată ca niciodată, un bătrân şi o bâtrână. La sfârşitul anului, bătrânul a plecat să vândă nişte pălării de paie, pentru a avea bani să cumpere mâncare pentru petrecerea de Anul Nou.

Din păcate, nu a putut să vândă nicio pălărie. Pe drumul de întoarcere, a găsit şase Jizo acoperiţi de zăpadă. Bătrânul le-a acoperit capetele cu pălăriile de paie. Cum avea doar cinci pălării, celui de-al şaselea Jizo i-a dat chiar pălăria lui.

Când s-a întors acasă, i-a povestit bătrânei ce a făcut şi bătrâna i-a răspuns: “Ai făcut un lucru bun".

Noaptea, bătrânii au fost treziţi din somn de nişte zgomote. Când au ieşit afară să vadă ce se întâmplă, au văzut şase Jizo cu pălării de paie care tocmai plecau. În faţa uşii au găsit orez şi mâncare. Datorită darurilor lăsate de Jizo, bătrânii au petrecut un sfârşit de an fericit.