Customs and traditions of Japan - Setsubun

Setsubun ( 節分 ) is a Japanese traditional celebration taking place in the last day of a season. From the four annual festivals, the most important is the one taking place today, on February 3rd, celebrating the coming of spring. The day after Setsubun, February 4th, is considered the first spring day, called Risshun.

Before Setsubun, special oni masks and fried soy beans called fuku mame ( 福豆 ) are put up for sale in Japan. These are used for Mamemaki, a “bean throwing” custom dating back to the Muromachi period (1333-1568).

photo credit: GetHiroshima

The purpose of Mamemaki is to drive away the evil spirits, and it goes like this: the father or the grandfather, who has the leading role in the ritual, stands outside the house, at the entry door, wearing an oni mask.

photo credit: AgBr Ag

The rest of the family members, standing in the doorway, throw the soy beans at the oni, shouting “Oni wa soto! Fuku wa uchi!” ( 鬼は外! 福は内 ) “Out with the demons! In with the luck!".

The ukiyo-e painter Katsushika Hokusai immortalized this custom in one of his paintings:

Katsushika Hokusai, detail of ukiyo-e showing an oni being chased away by scattered beans, image via Wikipedia

Then, to be protected from illness during the year, each member of the family eats a number of fried soy beans equal to his age, or age plus one (it varies)… I like the fried soy beans, so I guess I can eat a lot more than necessary…

Mamemaki also takes place at Buddhist Temples and Shinto Shrines, were the ritual can be performed by celebrities, Sumo wrestlers or personalities born in years with the same Chinese zodiac sign as the current year. The fried soy beans can be wrapped in gold or silver foil and can also be replaced by small envelopes with money or sweets…

photo credit: Marufish

Here are two recordings with Mamemaki from the last years:

This year, Setsubun was also celebrated in… space, by the Japanese astronaut Soichi Noguchi, who used chocolate candies.

video via JapanProbe

Another funny Setsubun custom was to place in front of the house entry fried sardine heads on hiiragi shrubs, because it was considered that the demons will be driven off by the… sardine smell.

photo credit: peter-rabbit

Setsubun ( 節分 ) este o sărbătoare tradiţională japoneză care are loc în ultima zi a vechiului anotimp. Din cele patru sărbători anuale, cea mai importantă este cea care are loc astăzi, pe 3 februarie, care marchează venirea primăverii. Ziua de după Setsubun, 4 februarie, prima zi de primăvară, se mai numeşte şi Risshun.

Înainte de Setsubun se pun în vânzare măşti de oni şi boabe de soia prăjite numite fuku mame ( 福豆 ). Acestea sunt folosite pentru Mamemaki, “aruncarea cu boabe", obicei care are loc încă din perioada Muromachi (1333-1568).

photo credit: GetHiroshima

Scopul acestui ritual este alungarea spiritelor rele. Tatăl sau bunicul, care deţin rolul principal în desfăşurarea ritualului, stau afară, în faţa uşii şi poartă o mască de oni.

photo credit: AgBr Ag

Restul membrilor familei stau în pragul uşii, aruncă cu boabe de soia prăjite în oni şi strigă “Oni wa soto! Fuku wa uchi!” ( 鬼は外! 福は内 ) “Afară cu demonii! Înăuntru cu norocul!”

Pictorul ukiyo-e, Katsushika Hokusai, a imortalizat obiceiul într-una din picturile sale:

Katsushika Hokusai, detaliu pictură ukiyo-e reprezantând un oni alungat cu boabe de soia, imagine via Wikipedia

Apoi, pentru a fi ferit de îmbolnăviri în anul în curs, fiecare membru al familiei trebuie să mănânce un număr de boabe de soia egal cu vârsta, sau vârsta plus unu (numărul diferă de o zonă la alta)… Mie îmi plac mult boabele de soia prăjite, aşa că pot mânca mult mai multe decât este necesar…

Mamemaki are loc şi la templele budhiste şi la altarele shinto, unde ritualul este realizat de persoane cunoscute, de obicei luptători de sumo, dar şi alte personalităţi care s-au născut în acelaşi semn zodiacal, după zodiacul chinezesc, ca cel din anul respectiv. Boabele prăjite de soia pot fi împachetate în foiţe de aur sau de argint sau înlocuite cu mici plicuri cu bani sau dulciuri.

photo credit: Marufish

Iată două înregistrări cu Mamemaki din anii trecuţi:

Setsubun s-a sărbătorit anul acesta şi în spaţiu, de către astronautul japonez Soichi Noguchi, care însă în loc de boabe de soia a aruncat cu… bomboane de ciocolată.

video via JapanProbe

Un alt obicei nostim legat de Setsubun este acela de a agăţa în faţa intrării capete de sardine fripte şi înfipte pe ramuri de hiiragi, deoarece se consideră că demonii sunt ţinuţi la distanţă de… mirosul de sardine.

photo credit: peter-rabbit